Sowohl in Brennstoffzellen als auch in Batterien wird chemische Energie in elektrische Energie umgewandelt. Bei Brennstoffzellen werden dabei die chemischen Reaktionspartner, zum Beispiel Wasserstoff und Sauerstoff, von außen zu- und das Reaktionsprodukt, im genannten Beispiel Wasser, abgeführt. Bei Batterien sind die chemischen Reaktionspartner von Anfang an in der Batterie enthalten, werden mit ihr transportiert und das Reaktionsprodukt verbleibt in der Batterie bis zu deren Entsorgung. Bei wiederaufladbaren Batterien kann die chemische Reaktion durch Zuführen elektrischer Energie umgekehrt werden.