La utilización de oro podría resultar relativamente barata si se tiene en cuenta que el grosor necesario es de solo 8 milmillonésimas de metro. En euros esto significaría que, aún utilizando oro de gran pureza, la cantidad necesaria para fabricar un metro cuadrado de electrodo costaría unos 5 euros. Además, el oro es fácilmente recuperable al finalizar la vida útil del electrodo.
Hasta ahora los científicos han dependido de vidrio recubierto de ITO para la obtención de electrodos transparentes para células solares orgánicas. El ITO es óxido de indio dopado con estaño (dopado indica que átomos de indio son sustituidos por átomos de estaño). Los motivos por los que se buscaba una alternativa al óxido de indio con estaño son variados. Fabricar ITO es complejo y el material que se obtiene es inestable. Además es poco maleable, la posibilidad de que se rompa cuando se dobla para instalarlo sobre un sustrato plástico es muy elevada. Y por último, el indio (elemento clave del ITO) es relativamente escaso y por lo tanto caro.
El mérito de los investigadores de la universidad de Warwick es haber conseguido una película delgada, transparente y resistente al uso. Se sabía que una película ultrafina de un metal estable en condiciones atmosféricas como el oro podría ser un buen sustituto del ITO, pero nadie la había fabricado.
El equipo del doctor Ross Hatton y del profesor Tim Jones ha ideado un método rápido para la preparación de películas robustas y ultradelgadas de oro sobre vidrio que, según han explicado, podría utilizarse en aplicaciones en el sector del de las células solares. Han conseguido depositar películas ultrafinas de oro directamente sobre sustratos plásticos y han mejorado sus propiedades ópticas al perforar la película con orificios pequeños y circulares mediante bolas de poliestireno.
“Este método nuevo para la creación de electrodos transparentes basados en oro tiene un gran potencial para su empleo en muy distintas aplicaciones, sobre todo en las que es necesario contar con plataformas de electrodos estables, bien definidas desde el punto de vista químico y ultralisas, como en los campos emergentes de la nanoelectrónica y la nanofotónica”, ha asegurado el doctor Hatton.
Más información
http://www2.warwick.ac.uk