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Fukushima continúa calentándose

La OIEA hace historia de una semana negra

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La máxima autoridad en materia de energía nuclear, la Organización Internacional de la Energía Atómica, acaba de hacer público un primer balance de lo sucedido en Fukushima durante los últimos siete días, una semana (el tsunami se produjo poco antes de las tres de la tarde del viernes) a lo largo de la cual la industria nuclear japonesa –presentada hasta ayer como paradigma de seguridad– no ha sabido controlar una catástrofe que probablemente ha sido retransmitida en diferido, pues el mismo sábado ya había expertos que se temían lo peor.
La OIEA hace historia de una semana negra

Lo contaba anoche, en el Canal 24 Horas de TVE, el catedrático de Física Atómica de la Universidad de Alcalá de Henares Julio Gutiérrez: "yo recuerdo que, el sábado, cuando puse el telediario a las tres de la tarde, la primera noticia que oí fue que había habido una explosión de hidrógeno, y el comentario en casa fue 'acaba de fundirse el núcleo'... Fundido en parte, no digo que se haya fundido entero, pero, en parte se ha fundido el reactor". Las sospechas de que Tepco está administrando la información de modo no particularmente ortodoxo –por emplear un eufemismo– son cada vez mayores. No es, en todo caso, la primera vez que la compañía eléctrica japonesa se ve envuelta en escándalos relacionados con la ocultación de la información. Antes al contrario, a lo largo de los últimos años, han sido varios los que han salpicado a esta eléctrica, que fue forzada en 2004, por ejemplo, a cerrar sus 17 reactores por manipular y falsear documentos relacionados precisamente con inspecciones del organismo de seguridad nuclear. El entonces presidente de la compañía, Nobuya Minami, se vio obligado a dimitir entonces.

Sea como fuere, el resumen del balance que acaba de hacer la Organización Internacional de la Energía Atómica (OIEA) es, a estas horas, el siguiente: tres núcleos descubiertos (1, 2 y 3), informaciones que "sugieren un vaciado de la piscina" de la unidad 4 que habría dejado asimismo al descubierto el combustible allí yaciente, y descenso de nivel de agua y aumento de la temperatura de la misma en las piscinas de las unidades 5 y 6 (las unidades 4, 5 y 6 se hallaban en parada de carga en el momento del terremoto).

Si el núcleo de una central queda descubierto, es decir, sin el nivel de agua adecuado, genera calor. Cuando ese calor alcanza determinadas alturas, algunos de los elementos del núcleo o alguna de sus partes puede fundirse, lo que se conoce como fusión del núcleo. Si el edificio de contención en el seno del cual está el reactor aguanta, si no hay grietas o agujeros en ese edificio, no hay liberación de radiación al exterior. Si el recinto de contención tiene fisuras y hay fusión del núcleo, la liberación de radiación incontrolada al exterior es inevitable. Los recintos de contención de las unidades 1, 2 y 3 tienen daños de diversa consideración. Según el último informe de la OIEA, su situación sería tal y como sigue: Unidad 1, no hay evidencia de que el recinto haya perdido su integridad; Unidad 2, hay daños en el recinto de contención; Unidad 3, el edificio tiene "numerosos daños".

Una a una, todas las unidades, según la OIEA
Unidad 1 (la gemela de Garoña): el núcleo comienza a descubirse el viernes por la noche; durante la madrugada del sábado tiene lugar una explosión de hidrógeno; actualmente "no hay evidencia de que el recinto de contención haya perdido su integridad" (el núcleo continúa descubierto). Unidad 2: el núcleo comienza a descubrirse el lunes; durante la noche del lunes se produce una explosión de hidrógeno en el edficio de contención que produce daños en el mismo (el núcleo continúa descubierto). Unidad 3 (es la que utiliza como combustible óxidos mixtos de uranio y plutonio, mucho más peligroso): el núcleo queda descubierto el domingo; el lunes por la mañana tiene lugar "una fuerte explosión de hidrógeno en el edificio del reactor causando numerosos daños en el mismo y afectando a la piscina de combustible". Desde el miércoles, se observa una "columna de humo blanco o vapor que, junto con fluctuaciones de la presión en el interior del recinto de contención, sugieren la posibilidad de que esté dañado" (el núcleo sigue hoy descubierto). Todas estas unidades estaban funcionando en el momento en que se produce el terremoto.

Las unidades 4, 5 y 6 estaban paradas, sin embargo, a la hora en que se produjo el tsunami. La OIEA lo cuenta como sigue. Unidad 4 (784 MWe): la planta se encontraba en parada por recarga desde noviembre de 2010; el núcleo del reactor ya se había descargado y todo el combustible estaba en su piscina de almacenamiento; por circunstancias de las que no se dispone de información, pero que sugieren un vaciado de la piscina, el martes se produjo una explosión de hidrógeno y un posterior incendio; el miércoles se produce un segundo incendio que poco después es extinguido; se está estudiando aportar agua a la piscina, por diversos medios, en especial mediante aspersión desde camiones cisterna; Unidad 5 (784 MWe): la planta se encontraba en parada por recarga desde enero de 2011; la vasija del reactor permanece con combustible y en la piscina de almacenamiento existen elementos combustibles gastados; desde ayer (16.03.11), se observa un descenso de nivel de agua en el reactor; se está estudiando el aporte de agua adicional; en la piscina de combustible, la temperatura del agua ha aumentado ligeramente; Unidad 6 (1.100 MWe): la planta se encontraba en parada por recarga desde agosto de 2010; la vasija del reactor permanece con combustible y en la piscina de almacenamiento existen elementos combustibles gastados; desde ayer (16.03.11), se observa un descenso de nivel de agua en el reactor; se está estudiando el aporte de agua adicional; en la piscina de combustible, la temperatura del agua ha aumentado ligeramente.

Los valores radiológicos
Los valores, en el exterior de los edificios de los reactores 3 y 4, "siguen siendo extremadamente altos (400 y 100 mSv/h, respectivamente)", según la OIEA. Estos valores de radiación –señala la OIEA– están provocando "muchas dificultades a los trabajadores que llevan a cabo las labores de recuperación de la central nuclear". La importancia de las labores de vertido de agua en estos dos reactores es extrema. En el primero de ellos, el número tres, el combustible empleado para generar electricidad es plutonio (este es el único reactor que emplea este combustible) y el plutonio es un elemento potencialmente mucho más peligroso que el uranio. En el segundo, el problema radica en el hecho de que la piscina podría estar totalmente vacía. Tepco dice que no es así. Desde 1950, se ha recomendado internacionalmente un límite máximo de 1 milisievert anual por encima de la radiación natural media de 2,5 milisievert anuales.

A sesenta kilómetros de la planta nuclear siniestrada, "los últimos valores recibidos son similares a los reportados anteriormente, se mantienen aproximadamente en 0,02 mSv/h, aunque pueden presentar rangos de variabilidad apreciables". En ciudades más lejanas como Tokio, los valores son mucho más bajos (0,00008 mSv/h), aunque se registran por encima de las medidas habituales. Según el último informe de la OIEA, actualmente, la trayectoria de los vientos en el emplazamiento, se dirige hacia el océano Pacífico, lo que conlleva que en las zonas habitadas los niveles de radiación sean más bajos; en los próximos días, se prevé que los vientos giren levemente hacia el norte.

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