El director ejecutivo de Greenpeace España, Mario Rodríguez, ha declarado que "la decisión del cierre de Pasaia es un ejemplo de la línea que el gobierno ha de seguir ante la reforma del sistema energético que está elaborando". Rodríguez considera que "cerrando Pasaia se elimina un obstáculo en el camino hacia un modelo energético inteligente, eficiente y 100% renovable". Respecto a las razones económicas, la organización ecologista destaca que un modelo energético sostenible y limpio es mucho más favorable, "ya que el ahorro económico total de aquí a 2050 sería de más de 200.000 millones de euros al año de media, tal y como demuestra el informe Energía 3.0".
La central térmica de Pasaia utiliza carbón importado que se recibe por vía marítima y se almacena, al aire libre, en las inmediaciones de la instalación. La central tiene una potencia de 214,57 MW y comenzó a funcionar en 1967. Greenpeace señala en su comunicado que "el cambio climático es el mayor problema ambiental global al que se enfrenta la humanidad, y la quema de carbón para la producción eléctrica es la mayor fuente de emisiones de CO2 por kilovatio hora producido". Según datos de Red Eléctrica de España, el operador del sistema eléctrico nacional, una central térmica de carbón emite 950 gramos de dióxido de carbón (gas de efecto invernadero) por cada megavatio hora que genera (una central térmica de ciclo combinado de gas natural emite 370 gramos).
La central térmica de Pasaia (también llamada de Pasajes de San Juan) ha pasado de funcionar 4.666 horas en 2008 a 3.430 en 2010 (último dato disponible). Su producción bruta también ha descendido considerablemente en los últimos años. Así, si en 2008 produjo 634.211 MWh, en 2010 se quedó en 487.119 MWh, según datos de Iberdrola. Se da la circunstancia, sin embargo, de que las emisiones de CO2 de la central por gigavatio hora producido han crecido desde las 947 toneladas en 2008 a las 979 toneladas de CO2 por gigavatio hora de 2010 (véase también Registro Estatal de Emisiones). El cinco por ciento de la potencia eléctrica de Iberdrola en España corresponde a centrales térmicas de carbón. La multinacional española contaba con un total de 1.253 MW de carbón instalados a junio de 2011. Además, Iberdrola cuenta con 5.893 MW instalados en centrales térmicas de ciclo combinado de gas (23% del total de su parque de generación en España), 157 MW de fuel oil (1%) y 3.344 MW nucleares (13% del total). [En la imagen, activistas de Greenpeace, en la chimenea de la central de Pasajes de San Juan, Guipúzcoa].
