Las Empresas de Servicios Energéticos (ESEs) son, según definición del Ente Vasco de la Energía, empresas privadas que aportan la financiación para la ejecución de la obra (sustitución de una vieja caldera de carbón por otra súper eficiente de biomasa, por ejemplo), asumen el suministro energético completo de la instalación municipal en cuestión y obtienen el retorno económico gracias a los ahorros generados como consecuencia de la entrada en funcionamiento de la nueva instalación (ahorros originados por la diferencia entre lo que se consume después de ejecutada la obra, con la tecnología eficiente, y lo que se hubiera consumido si no se hubiese sustituido el sistema obsoleto). El EVE estima que la gestión mediante ESEs permite alcanzar ahorros en la factura energética de los ayuntamientos de hasta un 20%.
Según el Ente Vasco de la Energía, las ESEs "suponen un cambio en el modo en el que se plantean las inversiones necesarias para la ejecución de proyectos de envergadura en los municipios, proyectos como, por ejemplo, las instalaciones de climatización, los sistemas de ventilación, de iluminación o cualquier otro proyecto energético municipal que requiera inversiones elevadas, inversiones que, con el modelo de financiación convencional, podrían verse comprometidas dadas las actuales dificultades financieras". En ese sentido, el EVE ha puesto en marcha el denominado Plan 100 ESE con el que pretende fomentar este tipo de proyectos en las administraciones públicas vascas. El plan pretende actuar en 50 proyectos pertenecientes al gobierno vasco, y otros 50 pertenecientes a ayuntamientos y diputaciones forales.
Para ello, el gobierno vasco, a través del EVE, ha previsto ayudas para la implantación del modelo ESE por valor de 1,3 millones de euros que inducirán inversiones en tecnología altamente eficiente por valor de siete millones de euros. Según el Ente, "el objetivo es reducir el consumo de energía de estos centros consumidores en un 20% para el año 2020, a través de la realización de medidas de ahorro y eficiencia energética y de utilización de fuentes renovables bajo la modalidad de contratos de servicios energéticos".
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