El futuro del etanol está en manos de la segunda generación de este biocarburante. Solo en Estados Unidos hay 17 plantas en construcción, incluida la de Abengoa en Hugoton (Kansas). Novozymes, empresa biotecnológica líder en la investigación de enzimas que aceleren y mejoren la producción del carburante, ha querido saber cuál es el potencial de residuos agrícolas y la situación del mercado para cumplir con las perspectivas industriales y asegurar el paso del laboratorio a la comercialización. Para ello, encargó el estudio Moving towards a next-generation ethanol economy a Bloomberg New Energy Finance. En él, como primer resultado de relieve, se estima que en un escenario de "potencial de residuos agrícolas" (aprovechar el 17,5% de estos) se producirían 351.000 millones de litros al año, “suficiente para reemplazar alrededor del 50% de la previsión de la demanda de gasolina en 2030, lo que supondrá un paso importante hacia la independencia energética”, aseguran en el informe.
Los resultados son aplicables a las ocho zonas objeto del estudio: Argentina, Australia, Brasil, China, UE-27, India, México y Estados Unidos. El otro escenario, el de "demanda de combustible", calcula la cantidad de residuos agrícolas que se necesita para reemplazar el 10% de la demanda prevista de gasolina con etanol de segunda generación. En este caso, la producción sería de 115.000 millones de litros al año hasta 2030 y se utilizaría solo el 5% de los residuos. El estudio parte de la premisa de que, del total de residuos agrícolas que se produce en esas zonas, el 75% vuelve a la tierra para actuar como nutriente natural y el 7,5% se destina a producir otros biocombustibles y como alimentación del ganado, quedando el 17,5% “para la conversión de bioproductos”.
La integración del etanol en las biorrefinerías para mejorar el desarrollo rural
El informe habla también de las barreras a este desarrollo, y una de ellas tiene relación con la integración de la producción de bioetanol de segunda generación en el concepto de biorrefinería. “Es imprescindible proporcionar una demanda estable para atraer capital a la agricultura y a los sectores de bioproductos de segunda generación, lo que creará un mercado a largo plazo que facilitará el apoyo financiero”, resaltan. Además, con ello se consigue “una cosecha sostenible de los residuos agrícolas que no interferirá en la cadena alimentaria y proporcionará a las economías rurales una fuente de ingresos adicional que ayudará a diversificar la economía de los agricultores”.
Entre los datos económicos, destacan que las ocho zonas estudiadas tienen el potencial de generar ingresos por valor de 1 billón de dólares hasta 2050 en el escenario de "demanda de combustible" y con un precio del petróleo a cien dólares el barril. Los ingresos, en el escenario de "potencial de residuos", subirían hasta aproximadamente los 4,1 billones de dólares. En el apartado de las emisiones, calculan que se ahorrarían 155 millones de toneladas de gases de efecto invernadero hasta 2030 en el escenario de "demanda de combustible”. Los autores afirman que se ha planteado una penetración razonable, pero alcanzable, que no se basa en cambios significativos en el parque de vehículos existente. Por otro lado, los residuos de trigo, caña de azúcar, maíz, arroz y soja constituyen la mayor parte de los recursos.
De vuelta a las barreras, y con la actualidad de las primas a las renovables a flor de piel en España, el estudio habla de cómo compensar los riesgos de la inversión en nuevas tecnologías con incentivos en la primera fase y a las empresas pioneras, para desaparecer en etapas posteriores del desarrollo industrial. También se habla de incentivos temporales para que los agricultores recojan los residuos. Otras medidas para romper barreras serían la inversión en caminos rurales para facilitar el transporte, el apoyo gubernamental en forma de garantías de préstamos y subvenciones de I+D+i y permitir al etanol, de primera y de segunda generación, sustituir más del 10% del suministro de gasolina, para lo que se debe superar el porcentaje de mezclas autorizadas.
Más información:
www.novozymes.com
