La agencia de comunicación SINC (Servicio de Información y Noticias Científicas) despide el año con dos informaciones relacionadas con el mundo de la investigación con biocarburantes. Una de ellas lleva los nombres propios de Magín Lapuerta y Fermín Oliva, ingenieros industriales de la Universidad de Castilla La Mancha (UCLM), que han realizado un estudio en colaboración con las universidades de Antioquía (Colombia) y Pennsylvania State (Estados Unidos) en el que demuestran que las emisiones de hollín son menores al utilizar biodiésel en los motores de los automóviles. Las causas están en la composición y la estructura de las partículas producto de la combustión.
El trabajo, publicado en la revista Combustion and Flame, se refiere a la optimización de los motores, mayor si su sistema de control tiene en cuenta el combustible que consumen. En declaraciones a SINC, Lapuerta considera esto importante porque “los últimos motores diésel, que cumplen la normativa Euro 5, llevan unas trampas de partículas que son regenerativas. Ahora mismo, más que la propia emisión, interesa que las partículas que se emiten se puedan regenerar, ya que estas trampas se autolimpian cuando se colmatan”.
La información de SINC añade que los resultados señalan que el hollín del biodiésel es considerablemente más reactivo a la oxidación, forma estructuras de tipo grafito más ordenadas y menos amorfas. A pesar de eso, los filtros de partículas (DPF, por sus siglas en inglés) tardaron más en regenerarse con el biocombustible porque el tubo de escape no llegaba a la misma temperatura que con el diésel, debido a los procesos de inyección tardía optimizados solo para este combustible.
Glicerina que parte del biodiésel para producir biodiésel convertida en etanol
La otra noticia difundida por SINC tiene como protagonistas a los investigadores de la Universidad de Cádiz (UCA) que desarrollan el proyecto Aprovechamiento de la glicerina por vía fermentativa: alternativa de viabilidad para la industria del biodiesel. El objetivo del mismo es reutilizar la glicerina que queda como subproducto de la elaboración de biodiésel en un proceso para la producción de etanol e hidrógeno. Los científicos de la UCA emplean la glicerina como fuente de carbono para que un microorganismo (la bacteria Escherichia coli), produzca etanol e hidrógeno y puedan ser utilizados como fuentes de energía renovable.
E. coli es uno de los microorganismos que se utilizan para conseguir el cóctel de enzimas idóneo que descomponga la celulosa en azúcares para que fermenten y se conviertan en etanol. Este proceso es esencial para lograr la producción viable y rentable de biocarburantes a partir de residuos vegetales y otras materias lignocelulósicas. Una de las líneas de trabajo de los investigadores de la UCA consiste en buscar un medio de cultivo para el crecimiento del microorganismo en el que la base carbonada sea la glicerina. Afirman que se ha conseguido optimizar la composición del medio de cultivo y producir mayor cantidad de biomasa y volumen de etanol e hidrógeno con respecto a otros trabajos que se han publicado con anterioridad en esta línea. En concreto, están en un rendimiento del 30 por ciento de etanol con el uso de la glicerina cruda, “siendo este dato muy interesante a nivel industrial”, confirman. Uno de los investigadores, José Manuel Gómez Montes de Oca, añade que “el etanol obtenido por esta vía podría incluso sustituir al metanol que se utiliza en la propia producción de biodiesel, por lo que se ahorrarían un reactivo”.
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