Die Investition in eine Solaranlage soll sich unter finanziellen und energetischen Aspekten rechnen. Dazu werden in der Solartechnik zwei Amortisationszeiten berücksichtigt: die finanzielle Amortisation und die energetische Amortisation; letztere wird auch als Energierücklaufzeit bezeichnet.

Die Energierücklaufzeit gibt die Zeitspanne an, die eine Energie erzeugende Anlage benötigt, um so viel Energie zu erzeugen, wie zu ihrer Herstellung verbraucht worden ist. Die darüber hinaus erwirtschaftete Energie wird als positive Energiebilanz verzeichnet. Für Photovoltaikanlagen beträgt die Energierücklaufzeit i.d.R. 3-4 Jahre, für Solarwärmeanlagen i.d.R. weniger als zwei Jahre.